“Welcome, Madam President”

Het is zover. Suriname zal vandaag geschiedenis schrijven.

Op deze dag, zondag 6 juli 2025, die in onze nationale annalen gegrift zal staan, zal Jennifer Geerlings-Simons verkozen worden tot de eerste vrouwelijke president van de Republiek Suriname.

En met recht zeggen wij vandaag, met gepaste trots en ontzag: Welcome, Madam President.

Meer dan een politieke overwinning: een mijlpaal voor vrouwen in heel het land

Deze overwinning is niet alleen die van een individu of een partij – het is de overwinning van elke vrouw die ooit werd onderschat, elk jong meisje dat droomde van leiderschap, elke moeder die haar dochters leerde om sterk en rechtvaardig te zijn. Het is een mijlpaal die ons als natie verder brengt.

Bij UMA Legal Aid & Marketing – die zich sinds haar oprichting onophoudelijk inzet voor vrouwelijke empowerment, rechtvaardigheid en sociaal-maatschappelijke vooruitgang – zien wij in deze verkiezing de kracht van geduld, doorzettingsvermogen en visie.

Wij hebben nooit gepleit voor vrouwen aan de macht omdat ze vrouwen zijn. Wat wij steeds hebben gezegd, is: vrouwelijk leiderschap verdient een plek, wanneer het gedragen wordt door deskundigheid, integriteit en een hart voor het volk. En dat is exact wat Geerlings-Simons belichaamt.

Haar jarenlange politieke ervaring, haar onwrikbare focus op procedures en wetgeving, haar vermogen om in stormachtig debat standvastig te blijven, hebben haar gevormd tot een leider met een unieke balans tussen gezag en empathie. Ze heeft de ruimte niet geëist, ze heeft haar plaats verdiend.

Het beeld van deze krachtige vrouw die vanaf vandaag het hoogste ambt van ons land zal bekleden, zal decennialang nazinderen.

Niet alleen in staatsgebouwen, maar in de klaslokalen van Brokopondo en Sipaliwini, de markten van Paramaribo, Wanica en Para, de straten van Saramacca, Commewijne en de huiskamers van Nickerie, Coronie en Marowijne. Overal waar meisjes en vrouwen wonen, leven en dromen.

Voor ons bij UMA is dit geen eindpunt, maar een nieuw begin. Deze symbolische overwinning moet zich nu vertalen in beleid dat vrouwen in de breedte versterkt: in het verre binnenland én in de stad, in de huishouding én op de bestuursstoel.

Het gaat om onderwijs, economische zelfstandigheid, toegang tot rechtsbijstand, bescherming tegen geweld – en bovenal: erkenning.

1948: het vrouwenkiesrecht als kantelpunt in de geschiedenis

Deze overwinning van Geerlings-Simons is niet uit de lucht komen vallen – ze staat op de schouders van generaties vrouwen die streden tegen juridische, sociale en politieke barrières.

Suriname heeft op het gebied van vrouwenrechten een lange en bewogen geschiedenis, die vandaag een symbolisch hoogtepunt bereikt met de inauguratie van zijn eerste vrouwelijke president.

In 1938 werd Grace Schneiders-Howard de eerste vrouw ooit gekozen tot lid van de Staten van Suriname. Haar verkiezing was baanbrekend, maar van korte duur: bij de verkiezingen van 1942 en 1946 werd ze niet herkozen. Het zou daarna 25 jaar duren voordat er opnieuw een vrouw een zetel in de Staten zou bekleden.

Een cruciaal omslagpunt kwam in 1948, met de invoering van het algemeen kiesrecht in Suriname. Voor het eerst mochten vrouwen stemmen én zich verkiesbaar stellen.

In 1950 stelde dr. Sophie Redmond, arts en sociaal activiste, zich kandidaat als onafhankelijk volksvertegenwoordiger. Ondanks haar aanzien en bekendheid werd zij niet gekozen. De weg naar structurele vrouwelijke representatie bleef lang en moeizaam.

Pas in 1963 werd opnieuw een vrouw verkozen in de Staten: Isabella Richaards, namens de Nationale Partij Suriname (NPS). Haar verkiezing betekende een hernieuwde stap richting representatie, maar vrouwelijke volksvertegenwoordiging bleef nog jarenlang de uitzondering in plaats van de norm.

Intussen bleven vrouwen juridisch achtergesteld. Tot 1980 waren vrouwen in Suriname nog handelingsonbekwaam, wat inhield dat zij zonder toestemming van hun echtgenoot geen zelfstandige rechtshandelingen konden verrichten – zoals het tekenen van contracten of beheren van eigen financiële zaken. Pas met de afschaffing van die regel kwam er ook formeel ruimte voor vrouwelijke autonomie.

Vandaag, op 6 juli 2025, markeren we een nieuw hoogtepunt in deze lange strijd. Met de verkiezing later vandaag van Jennifer Geerlings-Simons tot de eerste vrouwelijke president van Suriname, komt een historische lijn samen – van stemrecht tot zelfstandigheid, van pionierschap tot leiderschap. Een mijlpaal die het verleden eert, en de toekomst richting geeft.

De taak is groot, maar het vertrouwen is groter

Geerlings-Simons staat voor een immense opdracht. Suriname bevindt zich op een kruispunt van sociale, economische en institutionele transformatie.

De uitdagingen zijn diepgeworteld en complex: economische instabiliteit, werkloosheid, inflatie, een zorgsysteem onder druk, stijgende levensonderhoudskosten en sociale ongelijkheid.

Voor vrouwen en gezinnen betekent deze situatie vaak een dubbele of zelfs driedubbele last. Vrouwen zijn in veel huishoudens de spil van het gezin en dragen de zorg voor kinderen, ouderen en het huishouden, vaak naast hun werk of informele verdiensten.

Wanneer prijzen stijgen en inkomens niet meegroeien, zijn het vooral vrouwen die moeten schipperen tussen schoolgeld, boodschappen, gascilinders en medicijnen.

Zij voelen als eersten de gevolgen van falend beleid, verwaarloosde infrastructuur of gebrek aan toegang tot basisvoorzieningen.

Voor veel alleenstaande moeders – die een aanzienlijk deel van de gezinnen in Suriname vormen – is het dagelijks gevecht voor bestaanszekerheid ronduit uitputtend. En terwijl vrouwen een cruciale rol spelen in het draaiend houden van gezinnen en gemeenschappen, zijn zij nog altijd ondervertegenwoordigd in besluitvorming op alle niveaus.

Daarom is deze nieuwe fase met een vrouw aan het hoofd van de staat zo bijzonder. Want hoewel de realiteit complex is, is er nieuwe ruimte ontstaan voor perspectief, dialoog en empathisch leiderschap.

Geerlings-Simons kent het belang van goed beleid op onderwijs, gezondheidszorg, sociaal vangnet en veiligheid – thema’s die gezinnen direct raken. Ze weet hoe onzichtbaar onrecht vrouwen dagelijks treft, en wat nodig is om daar structureel verandering in te brengen.

Wij geloven dat zij deze taak aankan – niet omdat ze het alleen moet doen, maar omdat ze heeft laten zien samen te willen werken, te luisteren naar andere stemmen, en moeilijke beslissingen te nemen met rechtvaardigheid als kompas. Dát is wat Suriname vandaag nodig heeft: een leider die durft te handelen én durft te verbinden.

Voor vrouwen in het binnenland, moeders in de stad, jongeren zonder perspectief en grootmoeders die zorgen voor kleinkinderen: deze nieuwe fase kan, als we het samen dragen, de omslag betekenen naar echte gelijkheid en duurzame ontwikkeling.

Want de taak is groot, ja. Maar het vertrouwen in vrouwelijk, integer en mensgericht leiderschap is groter dan ooit tevoren.

Aan de dochters van Suriname: het glazen plafond is gebarsten

Aan alle vrouwen en meisjes in Suriname willen wij vandaag zeggen: het glazen plafond is doorbroken. Niet door toeval of gunst, maar door jaren van strijd, toewijding en geloof in eigen kunnen.

Deze dag toont aan dat jouw stem ertoe doet, jouw dromen geldig zijn, en jouw plek aan de top mogelijk is. Of je nu opgroeit in een dorp in het binnenland of in een wijk van Paramaribo – leiderschap zit in visie, lef en karakter, niet in geslacht.

Laat deze mijlpaal een spiegel zijn: als zij het kan, kan jij het ook. Durf te dromen, durf te spreken, durf te leiden.

Daarom zeggen wij vandaag, met trots en hoop: Welcome, Madam President.

U draagt de toekomst van velen – en u bewijst: vrouwelijk leiderschap is geen uitzondering meer. Het is de nieuwe norm.

Sheila Mijnals
UMA Legal Aid & Marketing