In juli meldden wetenschappers dat een vreemd eiwit door de aderen van zwangere vrouwen waart. Niemand weet wat het daar doet. Wat het eiwit Hemo zo bizar maakt, is dat het niet wordt aangemaakt door de moeder. Het wordt in de foetus en de placenta geproduceerd door een gen dat komt van een virus dat meer dan 100 miljoen jaar geleden onze prehistorische voorouders besmette, schrijft demorgen.be.
Ons DNA bevat ruwweg 100.000 stukjes viraal DNA, die samen ongeveer 8 procent van het menselijke genoom uitmaken. Wetenschappers beginnen nu pas in kaart te brengen wat dat viraal DNA met ons doet.
Aris Katzourakis, een viroloog aan de universiteit van Oxford, en zijn collega’s publiceerden onlangs een stuk in het wetenschappelijke tijdschrift Trends in Microbiology waarin ze suggereren dat virale genen die eiwitten zoals Hemo aanmaken onze gezondheid op tal van onverwachte manieren beïnvloeden.