In Suriname lijkt een groot deel van de bevolking niet te weten dat het humaan papillomavirus (HPV) niet alleen baarmoederhalskanker kan veroorzaken, maar ook andere ernstige vormen van kanker.
Uit gesprekken en signalen die bij GFC Nieuws binnenkomen blijkt dat veel mensen niet op de hoogte zijn van het verband tussen HPV en onder meer keelkanker, mondkanker, anuskanker en bepaalde vormen van kanker aan het mannelijk geslachtsdeel.
HPV is een veelvoorkomend virus dat meestal via intiem contact wordt overgedragen.
De meeste infecties verdwijnen vanzelf, maar in sommige gevallen kan het virus jarenlang in het lichaam blijven en uiteindelijk kwaadaardige cellen veroorzaken.
Volgens wetenschappers van de Johns Hopkins University is vooral de link met kankers in het hoofd-halsgebied de afgelopen jaren duidelijker geworden.
Zij wijzen erop dat het aantal gevallen van door HPV veroorzaakte keelkanker wereldwijd toeneemt, met name onder mannen.
Het goede nieuws is dat veel van deze kankers voorkomen kunnen worden.
Er bestaan effectieve vaccinaties tegen HPV die niet alleen beschermen tegen de typen van het virus die baarmoederhalskanker veroorzaken, maar ook tegen die welke verantwoordelijk zijn voor andere vormen van kanker.
In veel landen worden zowel meisjes als jongens al op jonge leeftijd ingeënt, meestal rond 9 tot 12 jaar, voordat ze relaties aangaan.
Deze strategie blijkt de kans op besmetting en daarmee het risico op HPV-gerelateerde kankers aanzienlijk te verkleinen.
Naast vaccinatie spelen voorlichting en regelmatige medische controles een belangrijke rol.
Door mensen beter te informeren over de risico’s en het bestaan van preventieve maatregelen, kan de Surinaamse samenleving niet alleen het aantal gevallen van baarmoederhalskanker terugdringen, maar ook andere ernstige kankervormen die door HPV worden veroorzaakt.
Artsen pleiten in gesprekken met GFC Nieuws er daarom voor dat Suriname meer investeert in publiekscampagnes, vaccinatieprogramma’s en toegankelijke screeningsmogelijkheden zodat onnodige ziekte en sterfte door dit grotendeels te voorkomen virus sterk kan worden verminderd.