Suriname staat aan de vooravond van een potentieel economisch succesverhaal dankzij de ontdekking van aanzienlijke gas- en oliereserves.
Echter, experts waarschuwen dat een overmatige focus op deze sector de fragiele Surinaamse economie op lange termijn kan schaden.
Columnist en journalist Kenneth Niekoop sprak met zowel lokale als internationale deskundigen over de risico’s en mogelijke oplossingen.
Kwetsbare economie en het gevaar van ‘Dutch disease’
Suriname, van oudsher geen land van massaproductie en export, staat voor een cruciale keuze. De economie is kwetsbaar, de bevolkingsgroei bescheiden en het huidige arbeidspotentieel grotendeels eenzijdig opgeleid.
Dit maakt het land vatbaar voor het fenomeen ‘Dutch disease’, waarbij een bloeiende grondstoffensector andere economische activiteiten verdringt en de algehele diversificatie belemmert.
“We moeten oppassen dat we niet al onze eieren in hetzelfde mandje leggen,” aldus een econoom uit Paramaribo die sprak met Niekoop en anoniem wenst te blijven.
“De olie- en gassector is volatiel en creëert relatief weinig banen in vergelijking met bijvoorbeeld de landbouw of de toeristische sector.”
Onderwijs en kenniseconomie als sleutel tot diversificatie
Een belangrijk aandachtspunt is de beperkte diversiteit in het Surinaamse beroepskader. Om een evenwichtige economie te garanderen, pleiten experts voor een breed scala aan studiemogelijkheden en een sterke focus op een kenniseconomie.
Dit vereist investeringen in onderwijs en training in diverse sectoren, variërend van technologie en engineering tot duurzame landbouw en creatieve industrieën.
“We moeten onze jongeren stimuleren om te kiezen voor studies die aansluiten bij de toekomstige behoeften van het land,” zegt een Surinaamse onderzoeker werkzaam in Nederland.
“Dat betekent investeren in STEM-vakken (Science, Technology, Engineering, Mathematics), maar ook in sociale en menswetenschappen.”
Betrekken van de diaspora als strategische zet
Om de risico’s van een te grote afhankelijkheid van de olie- en gassector te beperken, benadrukken de experts het belang van het versterken van bestaande sectoren.
Dit kan door te investeren in innovatie, infrastructuur en het stimuleren van ondernemerschap. Een cruciale factor hierin is de betrokkenheid van de Surinaamse diaspora, een aanzienlijke groep hoogopgeleide professionals in het buitenland.
“We moeten proactief de verbinding zoeken met onze diaspora,” benadrukt de onderzoeker tegenover Niekoop.
“Zij beschikken over waardevolle kennis, expertise en netwerken die we kunnen inzetten voor win-win projecten met een focus op duurzaamheid. Denk aan kennisoverdracht, investeringen in startups en het opzetten van innovatieve partnerships.”
Cruciale jaren voor Suriname
De komende jaren zijn bepalend voor de economische toekomst van Suriname. Een doordachte strategie, waarbij de inkomsten uit de olie- en gassector worden gebruikt om te investeren in diversificatie, onderwijs en het versterken van bestaande sectoren, is essentieel om een duurzame en veerkrachtige economie te creëren.
