Een opzienbarende ontdekking: na een reis van twee jaren ontdekte de NASA dat er water is – of was – op de asteroïde Bennu. De ontdekking werd gedaan door het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig van de NASA, minder dan een week na het tripje van bijna twee miljard kilometer naar het rotsblok.
Twee spectrometers van de OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) zagen dat water gebonden was in klei over een groot deel van het oppervlak van de asteroïde.
De wetenschappers hadden gehoopt dat zij op Bennu, die op zo’n 160 miljoen kilometers van de zon zweeft, iets meer zouden kunnen leren over ons zonnestelsel, maar hadden er niet over durven dromen dat zij zo snel zo’n doorbraak zouden bereiken.
Gezien de hoeveelheid gebonden vocht moet er heel veel water op de razende rots geweest zijn, denkt de NASA.
De bodem is ook bezaaid met grote rotsblokken van enkele tientallen meters in diameter. De apparatuur nam een krater van 60 meter breed waar.
OSIRIS-REx maakt deel uit van het Origins-programma van de NASA en heeft als missie om meer te weten te komen over asteroïden en meer inzicht te krijgen in hoe planeten worden gevormd.
The bottom line: #asteroid Bennu appears to be made of the exact types of materials my team set out to sample. It will be an excellent window into the early Solar System and the questions of how life began. #WelcomeToBennu #AGU18 pic.twitter.com/CGjJAKVQo3
— NASA’s OSIRIS-REx (@OSIRISREx) 10 december 2018
Which brings us to something big… We found water on Bennu! ☄️💦 Two of my spectrometers – OVIRS and OTES – detected the chemical fingerprints of water bound up in hydrated clay minerals over a large part of the asteroid’s surface. #WelcomeToBennu #AGU18 https://t.co/PJC8agBLEE pic.twitter.com/F74s8dGIIl
— NASA’s OSIRIS-REx (@OSIRISREx) 10 december 2018
On Dec. 2 at a range of 15 miles (24 km), PolyCam snapped this image showing three different boulder features on Bennu, each circled in white and then magnified. 📸 🔍Their widths are about 52 feet (16 m), 115 feet (35 m), and 102 feet (31 m), respectively. #WelcomeToBennu #AGU18 pic.twitter.com/80XgulZiT1
— NASA’s OSIRIS-REx (@OSIRISREx) 10 december 2018
