‘Laika’ was in de zestiger jaren de meest voorkomende hondennaam. Met dank aan de meest beroemde Laika, de Sovjet-ruimtehond, die op 3 november 1957 – vandaag precies 60 jaren geleden – haar leven gaf voor de wetenschap.
Laika was het eerste levende wezen dat in een baan om de aarde werd gebracht.
Zij stond overal ter wereld op alle voorpagina’s van alle grote kranten, op briefkaarten, sigarettenpakjes, snoeppapiertjes, luciferdozen, postzegels, kalenders: haar portret verscheen overal.
De heldin was net als de andere 35 Sovjet-ruimtehonden een straathond, opgepikt van de straten van Moskou.
Er waren voor de missie drie kandidaten: Laika, Albina en Mushka. Geen van de drie wist gelukkig dat zij nooit terug zouden keren naar de aarde: de ruimtetechnologie was destijds nog niet voldoende ontwikkeld voor een retour.
De wereld was er lange tijd van overtuigd dat Laika een pijnloze ruimtedood was gestorven. Pas decennia later kwam de waarheid aan het licht.
Na een uur of vijf werden geen tekenen van leven meer waargenomen van Laika. Zij was gestorven door de hitte aan boord en van stress.