Lactose-intolerantie mag niet verward worden met koemelkallergie, die uiterst zeldzaam en totaal verschillend is. Melkallergie is een reactie van het immuunsysteem op de melkeiwitten.
Personen met lactose-intolerantie hebben te weinig lactase (lactasedeficiëntie). Bij een lactose-intolerantie gaat het om een niet-allergische overgevoeligheid. Het heeft dus niets te maken met het immuunsysteem. Het vergt dan ook een andere aanpak dan een allergie.
• Bij een allergie treden de klachten bijna onmiddellijk na consumptie op, bij een lactose-intolerantie kan dat 30 minuten tot meerdere uren duren.
• De klachten van een koemelkallergie zijn doorgaans veel erger dan die van een lactose-intolerantie.
• Bij een koemelkeiwitallergie moeten alle melk en melkproducten worden gemeden. Zelfs zeer kleine hoeveelheden kunnen een reactie uitlokken. Bij een lactose-intolerantie kunnen melkproducten meestal nog wel in beperkte mate geconsumeerd worden.
Een gebrek aan lactase veroorzaakt niet altijd klachten. Of er klachten optreden is onder meer afhankelijk van de hoeveelheid lactase die nog wordt aangemaakt in de darmen. Er kunnen klachten ontstaan als de darmbacteriën de niet-verteerde lactose in de darm afbreken. Daarbij komen extra veel gassen en darmprikkelende stoffen vrij. Daarnaast trekt de niet-verteerde lactose water aan waardoor waterige ontlasting ontstaat. De klachten ontstaan ongeveer 30 minuten tot 2 uur na de inname.
De ernst van de klachten verschilt van persoon tot persoon en varieert naargelang de hoeveelheid ingenomen lactose, de samenstelling van de maaltijd (bijv. alleen melkproducten of samen met andere voedingsmiddelen), de snelheid van de maag- en de darmtransit, de samenstelling van de darmflora….
Mogelijke klachten zijn:
• opgezette buik
• krampen
• diarree
• buikpijn
• winderigheid
• soms braken.