Een gloednieuwe studie van de University of Waterloo laat zien dat langdurige stress bij kinderen eenvoudig kan worden gemeten via haarmonsters.
Deze methode biedt een minder belastend alternatief voor bijvoorbeeld bloedonderzoek en maakt het mogelijk om vroegtijdig te ontdekken of kinderen risico lopen op psychische problemen.
De onderzoekers ontdekten dat stresshormonen die zich in het haar ophopen een duidelijk beeld geven van hoeveel spanning een kind over langere tijd ervaart.
Kinderen bij wie hogere waarden werden gevonden bleken vaker last te hebben van angst, somberheid of concentratieproblemen.
Dat betekent dat haaranalyse kan helpen om kinderen die extra steun nodig hebben eerder in beeld te krijgen.
Volgens de universiteit kan dit veel verschil maken in de manier waarop scholen, artsen en ouders omgaan met de geestelijke gezondheid van jongeren.
Chronische stress in de kindertijd kan namelijk een blijvende impact hebben op de ontwikkeling, zowel emotioneel als sociaal.
Hoe eerder problemen gesignaleerd worden, hoe beter ze kunnen worden aangepakt met begeleiding of therapie.
De wetenschappers benadrukken dat dit pas een eerste stap is en dat er nog meer studies nodig zijn, ook in verschillende landen en omstandigheden.
Toch opent dit onderzoek nieuwe deuren. Het idee dat een simpel haarmonster waardevolle informatie kan geven over het welzijn van een kind, maakt preventie en zorg veel toegankelijker.
Voor ouders is dit vooral een reminder om alert te zijn op signalen van stress, zoals slaapproblemen, teruggetrokken gedrag of moeite op school. Vroeg ingrijpen kan veel ellende in een later stadium voorkomen.
Suriname
In Suriname is de aandacht voor mentale gezondheid bij kinderen nog beperkt, zeker wanneer het gaat om langdurige stress.
Vaak wordt pas ingegrepen als klachten duidelijk zichtbaar zijn, terwijl preventie ontbreekt.
Deze studie kan een inspiratiebron zijn om ook hier te investeren in onderzoek en voorlichting, zodat kinderen eerder de juiste steun en begeleiding krijgen.
