Het ministerie van Arbeid, Werkgelegenheid & Jeugdzaken (AWJ) heeft de afgelopen maanden een toename in klachten waargenomen vanuit zowel de particuliere als de parastatale sector.
Deze klachten betreffen werkgevers die niet voldoen aan de wettelijk vastgestelde duur van het zwangerschaps- en bevallingsverlof, welke volgens de wet op 16 weken is vastgesteld. Het niet naleven van deze termijn wordt door het ministerie als een ernstige schending van de Wet Arbeidsbescherming Gezin beschouwd.
Volgens de binnengekomen signalen beroepen sommige werkgevers zich op interne regelingen, zoals cao’s of bedrijfsreglementen, die in strijd blijken te zijn met de wettelijke bepalingen.
Daarnaast gaat er bij een aantal bedrijven ten onrechte de veronderstelling rond dat registratie bij het Fonds Voorzieningen Ouderschapsverlof (FVO) een voorwaarde is om gebonden te zijn aan de wettelijke voorschriften.
Het ministerie stelt nadrukkelijk dat alle werkgevers, ongeacht interne afspraken of registratiestatus, verplicht zijn de wettelijke norm te respecteren.
De overgangsperiode van drie jaar, waarin werkgevers hun interne regelingen konden aanpassen aan de Wet Arbeidsbescherming Gezin (afgekondigd in 2019), is inmiddels verlopen (sinds 2022).
Hierdoor dient de volledige implementatie van het 16 weken durende zwangerschaps- en bevallingsverlof – evenals het 8 dagen durende vaderschapsverlof – conform de wet te worden gehandhaafd.
Het ministerie benadrukt tevens dat zowel zwangerschaps- en bevallingsverlof als vaderschapsverlof volledig betaald verlof betreft.
Het Fonds Voorzieningen Ouderschapsverlof is verantwoordelijk voor de doorbetaling van het loon gedurende deze verlofperiodes.
Hiervoor geldt een verplichte bijdrage van 1% van het brutoloon, waarvan de kosten gelijkelijk (maximaal 50% door de werknemer en minimaal 50% door de werkgever) worden gedragen.
Werkgevers zijn verplicht deze bijdrage bij elke loonbetaling in te houden en af te dragen aan het FVO, vergezeld van een bewijs van betaling aan de werknemers.
Tevens worden vakbonden op hun verantwoordelijkheid gewezen om erop toe te zien dat het personeel dat zij vertegenwoordigen niet benadeeld wordt door een verkorting van de verlofperiode. Het ministerie roept alle werkgevers en bedrijven met klem op om de wettelijke voorschriften na te leven.
De Arbeidsinspectie zal streng toezien op de naleving hiervan. De Communicatie Unit van het ministerie zal in de komende periode via de ‘Arbeidstips’ zowel werkgevers als werknemers opnieuw informeren over de geldende wettelijke bepalingen omtrent ouderschapsverlof.
Indien na deze informatieverstrekking blijkt dat er nog steeds verlof wordt toegekend dat korter is dan de wettelijke 16 weken voor vrouwen en 8 dagen voor mannen, zal worden geconcludeerd dat er bewust in strijd wordt gehandeld met de Wet Arbeidsbescherming Gezin, met strenge maatregelen als gevolg.
