Entrepreneur en filantroop Geor Hering doet een dringende oproep aan de De Nationale Assemblee, om te onderzoeken of wetgeving kan worden ontwikkeld die de verkoop van sigaretten en andere tabaksproducten, evenals sterk alcoholhoudende dranken, op vrijwel alle reguliere verkooppunten in Suriname verbiedt.
Volgens Hering zouden deze producten uitsluitend verkrijgbaar mogen zijn in een zeer beperkt aantal speciaalzaken die onder streng toezicht staan en aan strikte vergunningsvoorwaarden voldoen.
Tegelijkertijd pleit hij voor een veel hardere aanpak van smokkel en illegale handel, zodat een eventuele beperking van de verkoop niet leidt tot een groei van de zwarte markt maar juist gepaard gaat met effectieve controle, handhaving en stevige sancties voor overtreders.
In gesprek met GFC Nieuws legt Hering uit dat producten die ernstige gezondheidsschade veroorzaken volgens hem op zo min mogelijk verkooppunten verkrijgbaar moeten zijn.
Vooral de aanwezigheid van deze verslavende producten in de nabijheid van scholen vindt hij ongewenst.
Volgens hem moet de samenleving alles in het werk stellen om te voorkomen dat jongeren in aanraking komen met tabaksproducten en sterke drank.
“Alles moet erop gericht zijn om het gebruik van deze giftige producten moeilijker te maken en ontmoediging in de hand te werken,” aldus Hering.
Extra inkomsten voor gezondheidszorg
Geor Hering, die bekendstaat als één van de grootste anti-tabak- en anti-alcohollobbyisten en talrijke projecten heeft gesponsord die roken en alcoholgebruik ontmoedigen, pleit daarnaast voor zeer forse prijsverhogingen op sigaretten, andere tabaksproducten en alle alcoholische dranken.
Volgens Hering kunnen hogere accijnzen niet alleen het gebruik van schadelijke producten terugdringen, maar ook extra inkomsten opleveren voor de overheid.
Die middelen zouden vervolgens kunnen worden ingezet voor investeringen in de gezondheidszorg, preventieprogramma’s en de behandeling van ziekten.
Internationale voorbeelden ondersteunen aanpak
De voorstellen van Hering sluiten aan bij maatregelen die in verschillende landen al zijn ingevoerd. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt dat hogere belastingen op tabak een zeer effectieve maatregel is om het aantal rokers terug te dringen.
Hogere prijzen maken tabaksproducten minder betaalbaar, vooral voor jongeren, en leveren tegelijkertijd extra belastinginkomsten op voor overheden.
Ook op het gebied van alcohol wijst de WHO erop dat prijsverhogingen via accijnzen behoren tot de meest effectieve instrumenten om schadelijk alcoholgebruik terug te dringen.
Daarnaast kunnen dergelijke maatregelen extra middelen genereren voor gezondheidszorg en preventie.
Ook in Nederland
In Nederland werd de verkoop van tabak in supermarkten aan banden gelegd. Onderzoek wees uit dat hierdoor duizenden mensen stopten met roken en dat het aantal verkooppunten aanzienlijk afnam.
Volgens Hering laten deze internationale voorbeelden zien dat stevige overheidsmaatregelen daadwerkelijk kunnen bijdragen aan een gezondere bevolking.
Hij hoopt daarom dat beleidsmakers in Suriname serieus zullen kijken naar mogelijkheden om de beschikbaarheid van tabak en alcohol verder te beperken en de volksgezondheid beter te beschermen.
