Onderzoekers van Columbia University en NewYork-Presbyterian hebben een nieuw computerprogramma ontwikkeld dat met een simpel hartfilmpje (ECG) ernstige hartproblemen kan opsporen.
Het programma, EchoNext genoemd, gebruikt kunstmatige intelligentie om patronen in de hartslag te herkennen die voor artsen vaak verborgen blijven.
Normaal gesproken is een echo van het hart nodig om afwijkingen te zien, zoals een lekkende hartklep, verdikte hartspier of een verhoogde druk in de longslagader.
Zo’n echo is echter duur en niet overal beschikbaar. Het idee achter EchoNext is dat een gewone en goedkope ECG die in vrijwel ieder ziekenhuis kan worden gemaakt voldoende informatie bevat.
Met de juiste computeranalyse kan zo veel sneller en goedkoper een probleem worden ontdekt.
Voor het onderzoek werden meer dan een miljoen hartfilmpjes en echo’s naast elkaar gelegd van ruim 230.000 patiënten.
Daarmee werd het programma getraind. Daarna testten de wetenschappers de methode in verschillende ziekenhuizen en bij verschillende bevolkingsgroepen. Steeds bleek de nauwkeurigheid hoog te blijven.
In een test vergeleek men de resultaten van EchoNext met die van 13 cardiologen die alleen naar ECG’s keken.
De computer haalde 77 procent juist, terwijl de artsen op 64 procent bleven steken.
Ook werd bij bijna 85.000 mensen zonder eerdere echo gekeken wie volgens het programma risico liep. Bij driekwart van hen die vervolgens wél een echo kregen, bleek er daadwerkelijk een afwijking te zijn.
Volgens de onderzoekers kan dit systeem vooral nuttig zijn in landen waar dure apparatuur ontbreekt. Daar kan met eenvoudige ECG-apparaten toch vroegtijdig ernstige hartziekten worden opgespoord.
